1000 km round trip // 1000 km Rundtrip
to the Danube Delta // ins Donaudelta
🇨🇭Deutsch findest du weiter unten // German is further down
Last week was all about visiting the Danube Delta in Romania. We let the hot, humid summer and the main holiday season in August pass by for the most part and waited for a more pleasant weather window to make the 1000 km round trip from the Carpathian mountains to the delta and back again. In between there wasn't much for us to see, village after village to the east and agricultural landscape further south to the west. The average speed was 50 km/h, so we were mainly driving last week. 10 hours one way and with weekend traffic jams in the direction of the mountains basically just as long back again. Four days of driving for four hours of boating in the Danube Delta. Perhaps a bit crazy, I actually thought so too. Nevertheless, we probably won't be 'near' the delta again so soon and, as biologists, it's certainly a spectacle that we did not want to miss.
And it was one in every respect. Our guide knows the delta inside out and it's close to his heart. According to him, many people, especially locals, simply want to tick it off their bucket list and prefer to just do a fast boat trip that leads them via one of the large branches of the Danube into the Black Sea. However, this has nothing to do with experiencing the delta really. He took us on a varied, extremely impressive delta safari instead and led us from the southernmost of the three huge main arms of the Danube over fabulously wooded waterways to lakes, via reed alleys and floating grass islands, past carpets of water lilies, edible water plants and through watercourses so narrow that we had to keep our heads down.
We set off at half past six in the morning after the first downpours in many weeks. With us was a couple from Germany. Although she was born in Romania, it was also her first time in the delta. We were all excited and in high spirits. The Danube Delta greeted us with sunshine, blue skies and a few photogenic clouds, although rain and thunderstorms were forecast.
We enjoyed the many encounters with kingfishers, little cormorants, cormorants, gray herons, young night herons, squacco herons, moorhens, around 10 sea eagles, and pelicans.
I almost went crazy with joy when I discovered a young snake under the branches of overhanging trees in the water. Probably an Aesculapian snake. While researching whether it was one, I read on Wikipedia that it is named after the Greek god of medicine Asclepius (Aesculapius in Latin) and adorns his serpent-entwined Aesculapian staff, which is still a symbol in medicine today. You may also be familiar with a similar picture of the Aesculapian snake coiled around a drinking bowl. A symbol that is often used by pharmacies. The drinking bowl is said to be that of the daughter of Asclepius, the goddess of health called Hygieia. Interesting, isn't it? I certainly did not know any of this and, to be honest, I've often wondered what a stick and a bowl with a snake around them have to do with medicine. Now I know and so do you, if you haven’t already. From the Danube Delta to Greek mythology and modern medicine.
But now back to the water. The constantly changing water landscapes were truly breathtaking and the diverse plant life was a feast for the eyes. There was also a lot going on underwater. In addition to the often dense plant growth under water right up to the surface, there were splashes of water from fish jumping out into the fresh air and back in. The Danube Delta and the Black Sea are actually also the natural habitat of the beluga sturgeon, Huso huso. However, this species is severely threatened with extinction because it has been completely overfished, mainly due to the high price of caviar, and is still fished illegally today, although it has long been protected. The beluga sturgeon is the largest freshwater fish in Europe. According to WWF Austria, the largest sturgeon ever caught was 7.2 meters long and weighed 1571 kg. Impressive. Sturgeons would grow very old, it is estimated that they can live up to 150 years. They also only reach sexual maturity at around 12 (males) or 15-20 (females) years of age, which makes them very vulnerable to overfishing. We can only hope that the giant of the Danube survives mankind's greed and insatiable hunger for decadent luxury.
In the Danube Delta - and elsewhere - you can let yourself be surprised by edible plants instead. When I asked what kind of plant the one forming such wonderful rosettes on the surface was, the guide told us it is called a water chestnut, Trapa natans, and could be eaten. Without further ado, he harvested and peeled some for us. When I tried to do the same and lifted a rosette out of the water, which by the way is anchored in the muddy soil by a long stem with feathery underwater leaves, I quickly realized that this brown fruit came with three sharp thorns. Yes, you have to be careful, said our guide. Fascinated, I let the rosette and the plant slide back into the water. These thorns are necessary so that the drupe can anchor itself in the muddy soil and a new plant can grow from it next spring. It tasted very delicious, slightly nutty, actually a bit like a chestnut indeed, and refreshing. The latter perhaps because it came straight from the water. Now that I'm researching it, I found out the fruit should be heated before eating. Ooops. Next time then.
Ready for another absolute highlight in the delta? The Great White Pelican.
There is something so exotic about them, I think. Until recently, I have only seen them in the southern hemisphere. Then I was lucky with the dalmatian pelican in Greece and now with the slightly pink-colored great white pelican, Pelecanus onocrotalus.
Around 20,000 birds live and breed in the delta between April and November and we were lucky to observe easily over 1000 of them with binoculars in several linear or V-shaped flight formations and on the water. We even watched one colony feeding. They must have found a large school of fish in one of the lakes and moved forward on the water like a carpet while regularly dipping their large beaks into the water to fish. It was interesting to see that the pelicans at the rear end flew up after a while and landed at the front. Were there the most fish and did the animals take turns at the main buffet? It was certainly a great show.
As if that wasn't enough, the sky thought it was time for a thunderstorm. We had rain jackets with us, but the sides of the boat were completely open, so it was only a matter of time before at least we ladies facing the front were soaked to the skin. We laughed as we literally felt like sitting in water. Luckily, it's still summer, so being in wet clothes in these temperatures was tolerable. We had to decide all the same whether we wanted to continue the four hours tour or head back earlier. Full of the many things we had already seen, we chugged back from the lake still in the rain onto narrower waterways and continued to enjoy the sceneries, joyfully spotting frogs on pond lily pads. The thunderstorm and the wind subsided and all four of us agreed it was too good to stop. Our pants were also starting to dry a little after a while.
Until we got caught in a second thunderstorm. This time the wind didn't catch us on the open water and the trees provided some protection. Instead, it rained harder and longer but from the side where our hubbies were sitting this time, so that they now got wet seats as well. Four soaking wet tourists and their guide on a little blue-roofed boat somewhere in the middle of the Danube Delta. Imagine it, I am sure it looks tremendous.
We endured also the second mood change of the sky with a smile and arrived back in the small harbor shortly after eleven, laughing, soaking wet, fulfilled, delighted, happy and grateful. Back in dry clothes, the experience will remain forever in our memories.
These were four hours for which it was worth driving 1000 km. A great white pelican and at least 10 raindrops for every kilometer. I hope you enjoyed it too from somewhere dry.
Have you ever taken a long journey to see or experience something special? Where did it take you? Share it with me.
With eventful greetings from my patch on Earth to yours
Daniela
P.S.: A few figures on the Danube Delta, which I took from Wikipedia. It is the second largest in Europe after the Volga Delta and is almost 6000 km2 in size, of which over 70% is protected and 82.5% is in Romania. It has been a biosphere reserve since 1990. To date, 5200 animal and plant species have been found, with the great white pelican having its largest distribution area in Europe here. Finally, the 1800 km2 reedbed area is the largest in the world.
🇨🇭Letzte Woche stand im Zeichen des Besuchs des Donaudeltas in Rumänien. Das heiss-feuchte Klima im Sommer und die Hauptferienzeit im August haben wir mehrheitlich vorbeiziehen lassen und ein angenehmeres Wetterfenster abgewartet, um den 1000km langen Rundtrip aus den Karpaten zum Delta und wieder zurück unter die Räder zu nehmen. Dazwischen gab es für uns nicht viel zu sehen, Dorf an Dorf gen Osten und Agrarlandschaft weiter südlich gen Westen. Man fährt durchschnittlich 50km/h und so sassen wir vor allem im Enjojo. 10 Stunden hin und mit Wochenendstau in Richtung Berge praktisch genau so lange wieder zurück. Vier Fahrtage für vier Stunden Bootsfahrt im Donaudelta. Vielleicht ein bisschen verrückt, fand ich tatsächlich auch. Trotzdem sind wir so schnell wohl nicht mehr in der ‚Nähe‘ und als Biologin ist es sicherlich ein Spektakel, das wir uns nicht entgehen lassen wollten.
Und das war es in jeglicher Hinsicht. Unser Guide kennt das Delta in- und auswendig und es liegt ihm vor allem auch am Herzen. Viele, grad auch Einheimische, wollen es laut ihm auf ihrer Reiseliste einfach abhaken und am liebsten via einen der grossen Flussarme ans Schwarze Meer fahren, wo das Wasser der Donau hinfliesst. Das komme allerdings schlicht einer schnellen Bootsfahrt auf Wasser gleich und habe mit dem Erleben des Deltas nichts zu tun. Er hingegen hat uns auf eine abwechslungs-reiche, äusserst beeindruckende Deltasafari mitgenommen und uns vom südlichsten der drei riesigen Hauptarme der Donau über märchenhaft bewaldete Wasserwege zu Seen, via Schilfalleen und schwimmende Grasinseln, vorbei an Seerosenteppichen und essbaren Wasserpflanzen und durch so schmale Wasserläufe geführt, dass wir den Kopf einziehen mussten.
Gestartet sind wir um halb sieben morgens nach den ersten Regengüssen in vielen Wochen. Mit uns ein Paar aus Deutschland. Sie wurde zwar in Rumänien geboren, war aber auch zum ersten Mal im Delta. Alle waren wir vorfreudig gespannt und bester Laune. Das Donaudelta begrüsste uns denn auch mit Sonnenschein, blauem Himmel und ein paar fotogenen Wolken, obwohl Regen und Gewitter vorausgesagt waren.
Wir erfreuten uns an den vielen Begegnungen mit Eisvögeln, Kleinscharben, Kormoranen, Graureihern, jungen Nachtreihern, Rallenreihern, Sumpfhühnern, etwa 10 Seeadlern und Pelikanen. Fast übergeschnappt vor Freude bin ich als ich eine noch junge Schlange unter dem Geäst von Bäumen im Wasser entdeckte. Wahrscheinlich eine Äskulapnatter. Bei der Recherche, ob es eine war, habe ich übrigens auf Wikipedia gelesen, dass sie nach dem griechischen Gott der Heilkunst Asklepios (lateinisch Aesculapius) benannt ist und seinen Äskulapstab ziert, der bis heute ein Symbol in der Medizin ist. Bekannt vorkommen könnte dir auch ein ähnliches Bild mit der Äskulapnatter, auf dem sie sich um eine Trinkschale windet. Ein Zeichen, das von Apotheken oft genutzt wird. Die Trinkschale soll die der Tochter von Asklepios sein, der Göttin der Gesundheit namens Hygieia. Spannend, oder? Ich jedenfalls wusste das alles nicht und habe mich ehrlich gesagt schon oft gewundert, was ein Stab und eine Schale mit einer Schlange drum in der Medizin auf sich haben. Jetzt weiss ich es und du auch, falls es auch für dich noch neu war. Vom Donaudelta über die griechische Mythologie zur heutigen Medizin.
Nun aber zurück aufs Wasser. Die ständig wechselnden Wasserlandschaften waren nämlich echt atemberaubend und die diverse Pflanzenwelt eine Augenweide. Auch unter Wasser war so einiges los. Neben dem oft dichten Pflanzenbewuchs bis unter die Wasseroberfläche, zeugten hie und da Wasserspritzer und platschende Geräusche von Fischen, die mal kurz an die frische Luft sprangen. Das Donaudelta und das Schwarze Meer sind eigentlich auch der natürliche Lebensraum des Beluga-Störs, Huso huso. Dieser aber ist stark vom Aussterben bedroht, weil die Art vor allem wegen des sehr hohe Preise eintragenden Kaviars komplett überfischt wurde und bis heute illegal gefischt wird, obwohl er längst unter Schutz steht. Der Beluga-Stör ist der grösste Süsswasserfisch Europas. Laut WWF Österreich war der grösste je gefangene Stör 7,2m lang und 1571 kg schwer. Beeindruckend. Störe werden theoretisch sehr alt, man schätzt bis zu 150-jährig. Sie erreichen ihre Geschlechtsreife denn auch erst mit etwa 12 (Männchen) bzw. 15-20 (Weibchen) Jahren, was sie sehr verletzlich für Überfischung macht. Wir können nur hoffen, dass der Riese der Donau die Gier und unersättliche Lust nach dekadentem Luxus der Menschheit überlebt.
Im Donaudelta - und auch sonst - kann man sich zum Beispiel stattdessen von den essbaren Pflanzen begeistern lassen. Auf meine Nachfrage hin, um welche Pflanze es sich bei der einen handelt, die so wundervolle Rosetten an der Wasseroberfläche bildet, lehrt uns der Guide nämlich, dabei würde es sich um eine Wasserkastanie handeln und die könnte man essen. Kurzerhand erntete und schälte er uns welche. Als ich das auch versuchte und eine Rosette ein wenig aus dem Wasser hob, die übrigens über einen langen Stängel mit gefiederten Unterwasserblätter im Schlammboden verankert ist, bemerkte ich rasch, dass diese braune Frucht mit drei spitzigen Dornen daherkam. Ja, man müsse aufpassen, meinte unser Guide. Ich liess die Rosette und damit die Pflanze fasziniert wieder ins Wasser gleiten. Diese Dornen sind notwendig, damit sich die Steinfrucht in diesem schlammigen Boden verankern und im nächsten Frühling eine neue Pflanze daraus wachsen kann. Sie schmeckte sehr lecker, leicht nussig, tatsächlich ein wenig wie eine Kastanie, und erfrischend. Letzteres vielleicht, weil sie direkt aus dem Wasser kam. Jetzt, da ich sie recherchiere, stelle ich fest, dass es die Wassernuss, Trapa natans, ist, und die Früchte vor dem Verzehr erhitzt werden sollten. Ooops. Nächstes Mal dann.
Bist du bereit für ein weiteres absolutes Highlight im Delta? Die Rosapelikane. Sie haben etwas so Exotisches, finde ich. Bisher bin ich ihnen nur auf der weit entfernten Südhalbkugel begegnet. Ausser kürzlich dem Krauskopf-Pelikan in Griechenland und nun dem leicht rosagefärbten Rosapelikan, Pelecanus onocrotalus. Im Delta leben und brüten zwischen April und November etwa 20‘000 Tiere und wir haben mit dem Feldstecher in etlichen linien- oder V-förmigen Flugformationen und von Auge auf dem Wasser bestimmt über 1000 von ihnen beobachten können. Einer Kolonie konnten wir gar beim Fressen zuschauen. Die haben wohl einen grossen Fisch-schwarm in einem der Seen gefunden und bewegten sich fast wie ein zusammen-hängender Teppich auf dem Wasser vorwärts, während sie die grossen Schnäbel regelmässig ins Wasser tauchten und nach Fischen fischten. Interessant war, dass die Pelikane am hinteren Ende des Teppichs jeweils nach einer Weile aufflogen und vorne wieder gelandet sind. Gab es vorne am meisten zu fischen und die Tiere wechselten sich am Hauptbuffet ab? Es war jedenfalls ein grosse Show.
Watch a video of the colony at the fish buffet here. //
Guck dir ein Video der Pelikankolonie am Fischbuffet an.Als wäre das alles nicht genug der Eindrücke gewesen, fand der Himmel doch noch, es wäre an der Zeit für ein Gewitter. Wir hatten zwar Regenjacken dabei, aber das Boot war seitlich komplett offen, so war es nur eine Frage der Zeit bis mindestens wir zwei Frauen, die dieser Front zugewandt waren, nass bis auf die Haut waren. Wir haben gelacht, als sich das Wasser überall bemerkbar machte. Zum Glück ist es ja immer noch Sommer und so hielten wir es bei diesen Temperaturen auch nass gut aus. Wir durften uns überlegen, ob wir die vier Stunden auf dem Wasser durchziehen oder doch früher den Rückweg antreten wollten. Ganz erfüllt vom Vielen, das wir schon gesehen hatten, tuckerten wir noch im Regen vom See zurück auf engere Wasserwege und genossen weiterhin die Vielfalt und entdeckten erfreut Frösche auf Teichrosenblättern. Das Gewitter und der Wind liessen wieder nach und wir fanden alle vier, es sei zu schön, um abzubrechen. Die Hosen begannen auch langsam ein bisschen zu trocknen.
Bis wir in ein zweites Gewitter gerieten. Diesmal erwischte uns der Wind nicht auf dem offenen Wasser und die Bäume schützten auch ein wenig. Dafür regnete es stärker und länger, von der Männerseite her dieses Mal, sodass auch sie nun in einem Wasserbad sassen. Vier klitschnasse Tourist:innen und ihr Guide auf einem kleinen blau bedachten Boot irgendwo mitten im Donaudelta. Mach dir ein Bild, ich bin sicher, dass es herrlich aussieht.
Wir nahmen auch das zweite Gewitter mit viel Humor und kamen Uum kurz nach elf lachend, ‚pflotschnass‘, erfüllt, entzückt, erfreut und dankbar im kleinen Hafen an. Wieder in trockenen Kleidern wird das Erlebte unvergesslich bleiben.
Vier Stunden, für die es sich gelohnt hat, 1000 km zu fahren. Für jeden Kilometer einen Rosapelikan und mindestens 10 Regentropfen. Ich hoffe, du hast es von einem trockenen Ort aus auch geniessen können.
Hast du mal einen langen Weg auf dich genommen, um etwas Spezielles zu sehen oder zu erleben? Wohin hat er dich geführt? Schreib mir gerne davon.
Mit erlebnisreichen Grüssen von meinem Flecken Erden zu deinem
Daniela
P.S.: Noch ein paar Zahlen zum Donaudelta, die ich von Wikipedia entnommen habe. Es ist nach dem Wolgadelta das zweitgrösste Europas und ist fast 6000 km2 gross, davon sind über 70% geschützt und 82.5% liegen in Rumänien. Seit 1990 ist es ein Biosphärenreservat. Bisher hat man 5200 Tier- und Pflanzenarten gefunden, wobei der Rosapelikan hier sein grösstes Verbreitungsgebiet Europas hat. Schliesslich ist das etwa 1800 km2 umfassende Schilfrohrgebiet das grösste der Welt.
So spannend, danke vielmal🤗
I loved taking about your adventure, and I really, really enjoyed the photos! How fun. We went on a trip recently, three plus hours there and back just because we wanted to see it… but it is a lot with three kids and the dog 🤣. Hunting island in South Carolina was our destination and it was worth the trouble, as your trip was! Thank you for sharing your adventure, I always want to visit for myself after reading your posts.