Dazzling // Schillernd

🇨🇭Deutsch findest du weiter unten // German below

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When I was thinking about what I wanted to write to you about this week, I immediately thought of the rich diversity of insects that I experience in Greece and now even more so in Bulgaria. Unfortunately, this has become anything but a given, as insect diversity has declined sharply in many areas due to very high pesticide use, habitat loss and the climate crisis. Sadly, I have had to watch continuously as fewer and fewer animals visited our balcony plants from year to year.

Insects are extremely relevant, even if a lot of people don’t bother about this group of animals. Many are also afraid of them. Sure, there are a few species that annoy us or can even be dangerous, for example mosquitoes and a few species of flies, which both also transmit diseases in some regions of the world, or honey bees (I have to fear them now too) and some wasp species. However, we know about a million insect species and nobody knows how many there really are. Biologists assume it is a multiple of that number. An unimaginably large number of species are therefore completely harmless to us. On the contrary, they actually provide huge services and are as such not only extremely important, but also vital for nature - including us humans.

‚Services’ starting with the pollination of flowers, which simply put become fruit and thus food. And the fact that insects play a central role in food chains due to their large numbers: As predators, for example, in keeping so called pests at bay (certain beetles, for example, eat snails or aphids) and as prey themselves for many animal groups (birds, mammals, reptiles, amphibians, fish, insects themselves). They also loosen up and add nutrients to the soil (e.g. termites, ants, beetles) and drive the nutrient cycle by eating dead matter and thus making components of it usable again for nature, especially the plant world. 

In the cover picture of my Rendezvous with the Earth‘s abundance, I have chosen a gathering of magnificent leaf beetles, Chrysolina fastuosa. In my eyes, insects are grossly underestimated and unappreciated. However, I find them incredibly charming and when I came across these three, I was thrilled. What a photo subject and how fitting.

Cover picture for my page Rendezvous with the Earth‘s abundance: magnificent leaf beetles. // Das Titelbild meines Rendezvous‘ mit der Vielfalt der Erde: Prächtige Blattkäfer. Chrysolina fastuosa.

At first I actually thought of elephants for the cover picture, but changed my mind quickly. You can still see them on the about page, as well as dolphins by the way. Both belonging to the more popular animals. 

I like them all, but I have a soft spot for insects. My enthusiasm is unbridled and perhaps I can contribute a little to changing perceptions. The insects are all really fascinating and when viewed up close, which I always do as a biologist and photographer, they are brilliantly beautiful, rich in color, detailed, delicate, complex, fantastic, highly interesting, dazzling. 

This brings us back to the title of today's Rendezvous. As I said, I am currently surrounded by a variety of hoverflies, flies, butterflies, wild bees, beetles, grasshoppers, dragonflies and very few mosquitoes. It is a joy. There are also very different spiders. But that is a another group of animals and one that is probably even more frightening for many.

So to conclude this six-legged Rendezvous 😜, let's stick with an insect that you will enjoy, as it belongs to those that we all love to see. While I originally wanted to photographically depict the diversity of species at least to some extent, a visitor made it clear to me that he wanted to take the leading role and appear alone. Oh well, that is fine for me.

Ta-da, the Purple Emperor. 

He was conspicuous, flying around our motorhome the whole time, sitting on the front tire, then on the spare tire and finally on the doorstep. With a wingspan of around 6 cm, he is not quite as big as the strawberry tree butterfly, but you definitely can‘t miss it. To be honest, I first didn't bother to take a photo until my hubby said, don't you want to... Sure. 

Rarely have I been able to observe a butterfly for so long, so close and so in detail. Normally you see them when the weather is nice and warm and then they fly away quickly, warmed up by the sun, when you get close. This one, however, found something on our step that he might have particularly liked, but probably needed urgently. Most likely minerals. 

So I was able to photograph and film him in peace.

Dazzling he is, the Purple Emperor, Apatura iris. And iridescent. His species name 'iris' supposedly comes from the goddess Iris in Greek mythology (as seen on the German Wikipedia). The goddess of the rainbow, as Ιρις stands for rainbow in ancient Greek. Iridescent describes the optical phenomenon that occurs relatively often in nature: the changing colors depending on the viewing angle. You are certainly familiar with it from pearl shells, the peacock and soap bubbles. Many insects such as the magnificent leaf beetle, golden wasps and some butterflies are also iridescent. As the word suggests, the colors of the rainbow usually appear depending on the perspective.

The iridescent effect in the Purple Emperor. You only see the sapphire blue from certain angles. // Der irisierende Effekt beim Grossen Schillerfalter, den man nur aus gewissen Perspektiven sehen kann.

According to the Rendezvous of the last two weeks I see berry and sapphire blue in the Purple Emperor, and yes purple. But only from the right angle. Otherwise it is more of a bear-brown to motorhome-shadow-black 🤩.

The iridescent effect is of course not always visible to the eye and therefore not so easy to photograph. I snapped away and luck was on my side. Some of the pictures show just how different the appearance can be. 

The video (below in the German section) not only lets you watch the beautiful animal indulge in the treat he found - watch out for the yellow sucker 😃 - but you can also see the breathtaking iridescent effect live in picture and sound. The latter is kindly provided by the birds. The stage setting was chosen by the main actor, though, I was not involved at all.

Speaking of the main actor, only the males of the Purple Emperor have this iridescent effect. I would have liked to have a small say in the make-up, though. Or what do you think of the bright yellow colour of the sucker and the eyes? They caught my eye a little too much and I would have rather chosen an orange to match those spots on the far end of the costume 😁.

He finally finished his lunch, can you see how he is rolling up the sucker? // Der Grosse Schillerfalter ist fertig mit dem Mittagessen. Siehst du, wie er den Saugrüssel aufrollt?

Curtain down, that is it for today, dearest reader. I hope you enjoyed it despite the sad first act. Maybe you will notice some insects around you today. In any case, as I was writing, I had the impulse to write about the wonder of insects here from time to time. Let's put them in the spotlight. I'm not a photographer who specializes in insects, but I do have some magic up my sleeves. Are you in? Be curious.

Iridescent greetings from my patch on earth to yours,

Daniela

P.S.: By the way, the hoverflies here like to sit on my skin and dab at whatever there is to dab at. They have zero flight distance. One recently sat on my nose, they are often on my hand or fingers, also on the screen. Unusually affectionate. I find that exciting. They buzz as loudly as honey bees in flight and imitate wasps in color, but they are completely harmless and have no sting at all. When sitting, their wings are usually spread backwards in a V-shape. This is never the case with honey bees and wasps. If you like, try to spot the differences. 

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🇨🇭Als ich mir überlegt habe, worüber ich dir diese Woche schreiben möchte, kam mir sofort die reiche Vielfalt an Insekten in den Sinn, die ich in Griechenland und nun noch stärker in Bulgarien erlebe. Das ist leider alles andere als selbstverständlich geworden, weil die Insektenvielfalt in vielen Gebieten aufgrund von sehr hohem Pestizideinsatz, dem Verlust des Lebensraumes und der Klimakrise sehr stark zurückgegangen ist. Ich habe es traurigerweise kontinuierlich mitansehen müssen, als von Jahr zu Jahr weniger Tiere unsere Balkonpflanzen besuchten.

Insekten sind äusserst relevant, auch wenn viele Menschen mit dieser Tiergruppe augenscheinlich nicht viel anfangen können. Viele haben auch Angst vor ihnen. Sicher, es gibt ein paar Arten, die uns nerven oder uns sogar gefährlich werden können, zum Beispiel die Stechmücken und wenige Fliegenarten, die je nach Weltregion auch Krankheiten übertragen, oder Honigbienen (die muss ich jetzt ja auch fürchten) und einige Wespenarten. Wir kennen dagegen aber etwa eine Million Insektenarten und wie viele es tatsächlich gibt, weiss niemand. Biolog:innen gehen nämlich von einem Vielfachen davon aus. Eine unvorstellbar grosse Anzahl Arten ist also komplett harmlos für uns. Sie tun im Gegenteil sogar riesige Dienste und sind deshalb nicht nur enorm wichtig, sondern für die Natur - uns Menschen inklusive - sogar lebensnotwendig.

Angefangen beim Bestäuben von Blüten, die einfach gesagt zu Früchten und damit Nahrung werden. Über die Tatsache, dass Insekten durch ihre hohe Anzahl eine zentrale Rolle in Nahrungsketten spielen: Als Räuber zum Beispiel im Schach Halten von Schädlingen (gewisse Käfer bspw. fressen Schnecken oder Läuse) und als Beute für viele Tiergruppen (Vögel, Säugetiere, Reptilien, Amphibien, Fische, Insekten selbst). Bis zum Auflockern von und Zuführen von Nährstoffen in die Böden (bspw. durch Termiten, Ameisen, Käfer) und dem Antreiben des Stoffkreislaufs, indem sie Abgestorbenes fressen und so Bestandteile davon für die Natur, insbesondere die Pflanzenwelt, wieder nutzbar machen.

Im Titelbild meines Rendezvous‘ mit der Vielfalt der Erde habe ich ein Zusammenkommen von Prächtigen Blattkäfern, Chrysolina fastuosa, gewählt. Insekten sind in meinen Augen krass unterschätzt und unbeachtet. Ich finde sie hingegen unglaublich bezaubernd und als ich die drei so antraf, war ich aus dem Häuschen. Welch Fotosujet und wie passend.

Zuerst dachte ich fürs Titelbild tatsächlich an Elefanten, änderte meine Meinung aber rasch. Die Elefanten kannst du nun auf der Aboutseite sehen, genauso wie übrigens Delfine. Beide gehören zu den eher beliebten Tieren.

Ich mag sie alle gern, habe aber ein Faible für Insekten. Meine Begeisterung ist ungebändigt und vielleicht kann ich ein wenig dazu beitragen, dass sich die Wahrnehmung auch ändert. Die Insekten sind alle echt faszinierend und grad aus der Nähe betrachtet, was ich als Biologin und Fotografin immer tue, glanzschön, farbintensiv, detailreich, filigran, komplex, fantastisch, höchst interessant, schillernd.

Damit kommen wir zum Titel des heutigen Rendezvous. Ich bin wie gesagt derzeit von einer Vielfalt an Schwebfliegen, Fliegen, Schmetterlingen, Wildbienen, Käfern, Heuschrecken, Libellen und ganz wenigen Mücken umgeben. Es ist eine Freude. Auch Spinnen hat es übrigens sehr unterschiedliche. Das ist aber eine andere Tiergruppe und eine, die wohl noch mehr Schrecken einjagt.

Deshalb bleiben wir als Abschluss dieses sechsbeinigen Rendezvous’ 😜 bei einem Insekt, das du sicherlich gern magst, denn es gehört den gern gesehenen Insekten. Während ich ursprünglich die Artenvielfalt fotografisch mindestens ansatzweise abbilden wollte, machte mir ein Besucher klar, dass er die Hauptrolle übernehmen und alleinig vorkommen möchte. Also gut, wenn dem so ist.

Tadaa, der Grosse Schillerfalter.

Er machte auffällig auf sich aufmerksam, flog die ganze Zeit um unser Wohnmobil, setzte sich auf den Vorderreifen, dann auf den Ersatzreifen und schliesslich auf die Einstiegstreppe. Mit einer Spannweite von bestimmt 6cm ist er zwar nicht ganz so gross wie der Erdbeerbaumfalter, entgeht einem aber auf keinen Fall. Ehrlich gesagt bemühte ich mich erst gar nicht um ein Foto, bis mein Bester meinte, willst du vielleicht nicht doch… Momou, eigentlich schon.

Selten konnte ich einen Schmetterling so lange, so nah und so genau beobachten. Denn normalerweise trifft man sie bei schön warmem Wetter an und dann fliegen sie aufgewärmt von der Sonne schnell davon, wenn man in die Nähe kommt. Dieser hat aber irgendwas auf unserer Treppenstufe gefunden, das ihm vielleicht besonders geschmeckt, er aber wohl dringend benötigt hat. Am ehesten Mineralstoffe.

So konnte ich ihn in Ruhe fotografieren und filmen.

Schillernd. Das ist er, der Grosse Schillerfalter, Apatura iris. Und irisierend. Sein Artname ‚iris‘ hat er angeblich (Wikipedia) von der Göttin Iris der griechischen Mythologie. Die Göttin des Regenbogens, steht doch Ιρις im Altgriechischen für Regenbogen. Irisierend beschreibt denn auch das optische Phänomen, das in der Natur relativ oft vorkommt: Die wechselnden Farben je nach Blickwinkel. Du kennst es ganz bestimmt von Perlmuscheln, dem Pfau und Seifenblasen. Auch viele Insekten wie die Prächtigen Blattkäfer, Goldwespen und einige Schmetterlinge sind irisierend. Wie uns das Wort verrät, erscheinen je nach Perspektive meist die Farben des Regenbogens.

Beim Schillerfalter ist es in meiner Wahrnehmung passend zu den letzten Rendezvous ein Schwalben- bis Schmetterlingsblau und natürlich Violett. Aber eben nur in der richtigen Perspektive. Ansonsten ist es eher ein Bärenbraun bis Wohnmobilschattenschwarz 🤩.

Der irisierende Effekt ist schon von Auge nicht immer zu sehen und entsprechend schwierig zu fotografieren. Ich knipste drauflos und das Glück war mir hold. Auf einigen Bildern ist prima zu sehen, wie unterschiedlich das Erscheinungsbild sein kann.

Das folgende Video lässt dich des Weiteren nicht nur das wunderschöne Männchen beim Aufsaugen der gefundenen Leckerei beobachten - achte auf den gelben Saugrüssel 😃 -, sondern du siehst auch den atemberaubend irisierenden Effekt live in Bild und Ton. Letzterer wird freundlicherweise von den Vögeln beigesteuert. Das Bühnenbild hat sich der Hauptdarsteller übrigens selber ausgesucht, ich wurde nicht gefragt.

Apropos Hauptdarsteller, den irisierenden Effekt haben nur die Männchen des Grossen Schillerfalters. Ein ganz klein wenig hätte ich bei der Maske doch gerne mitgeredet. Oder wie findest du das Gelb des Rüssels und der Augen? Mir stach es ein bisschen gar ins Auge und ich hätte jetzt eher ein Orange korrespondierend zu den Tupfern am hinteren Ende des Kleides gewählt 😁.

Vorhang zu, das war‘s für heute, liebe:r Leser:in. Hoffentlich hast du es trotz des traurigeren ersten Aktes geniessen können und wer weiss, ob dir in nächster Zeit ein paar Insekten in deiner Umgebung auffallen. Mir kam jedenfalls beim Schreiben der Impuls, hier ab und zu über das Wunder Insekten zu schreiben. Ab ins Rampenlicht mit ihnen. Ich bin keine auf Insekten spezialisierte Fotografin, aber ein paar Bilder und Zauberhaftes habe ich schon zu bieten. Bist du dabei? Sei gespannt.

Irisierende Grüsse von meinem Flecken Erden zu deinem

Daniela

P.S.: Die Schwebfliegen hier sitzen übrigens gern auf meiner Haut und tupfen, was es zu tupfen gibt. Die haben Null Fluchtdistanz. Eine sass mir kürzlich auf die Nase, oft sind sie auf der Hand oder den Fingern, vorhin auf dem Bildschirm. Ungewöhnlich anhänglich. Das finde ich spannend. Sie summen im Flug so laut wie Honigbienen und imitieren in der Farbe Wespen, sie sind aber völlig harmlos und haben schon gar keinen Stachel. Sitzend sind ihre Flügel meist V-förmig nach hinten abgespreizt. Das ist bei Honigbienen und Wespen nie so. Wenn du magst, probier mal die Unterschiede festzustellen.