Strawberries // Erdbeeren

that grow on a tree // die an Bäumen wachsen

🇨🇭Deutsch findest du weiter unten // German below and that is why reading time looks double as long as it actually is.

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Piero asked me if I knew what 'corbezzolo' means. No, never heard of it. It is a tree with berries, bears fruit now and is found here. "Thank you, I'll be happy to look up what 'corbezzolo' means in my language. "Adiosu, si bieusu!", goodbye and see you, we said in Sardinian, when it was already dark.

I met Piero in Sardinia in December and in almost daily conversations over the course of three months, he introduced me to his home region in the south-east of the island of Sardinia.

The same goes for the azaming tree I would like to introduce you to today. I've never heard of a tree with berries, let alone seen anything like it. So it is December in the Mediterranean. I like to picture December, as we are currently experiencing a several weeks long heatwave in Greece with temperatures between 31 and 40 degrees Celsius. However, I imagine for some of you the idea of winter is not an easy one, as summer is so long in coming and Christmas can be a stressful time.

‚Il corbezzolo‘: The Strawberry tree in its full glory. // ‚Il corbezzolo‘ in seiner vollen Pracht. Image by Piero

The fact is that the 'corbezzolo' somehow combines Christmas and summer. The tree boasts not only fruit in December and almost looks like a decorated Christmas tree, but the English translation for the beautiful Italian word 'corbezzolo' is strawberry tree, Arbutus unedo. We definitely associate strawberries with summer, don‘t we? Have you had any yet?

Last winter, which I spent in Sardinia, everything was so new to me anyway. To top it all a tree with bright red berries? An incredible sight that I kept to myself until today because I wanted to give it a special platform. 

Piero obligingly brought me a few berries and leaves the next day and I let him know what the tree is called in German and how it is pronounced in my mother tongue. Over the weeks, we laughed so often together when he tried to pronounce the word in Swiss German. I should have filmed it. Just imagine it: "Äbeeriboum" 🤩. It sounded really sweet. 

Full of enthusiasm and delighted with the sample, I first marveled at and explored the berries and leaves like a child discovering things, captured them in photographs and, of course, finally tasted the berries. A little rough on the outside, but soft overall, with a crunchier, velvety texture, much drier and less sweet than a strawberry. The taste is mild. The overall tasting experience remains incomparable for me, though.

Strawberry tree: leaves, flower buds and fruit // Westlicher Erdbeerbaum: Blätter, Blütenknospen und Beeren

Actually, the berry of the strawberry tree is really a berry from a biological point of view, while the strawberry is a collection of many small fruits, namely little nuts. All the brown dots on a strawberry are the little nuts. A new strawberry plant can grow from each one. Oh, how I loved teaching the different fruit shapes of plants in biology lessons. Especially that of edible summer fruit. But that's not the topic today. I ask you nevertheless: would you be interested? I would already have three or four listeners for a fun biology podcast. Let's see where else this Rendezvous takes us...

Back to the strawberry tree. It is not found easily. Piero has a specimen in his garden and kindly photographed an especially beautiful one for me at his workplace at the forestry office. We only discovered it while hiking in the mountains along the coast. Do you know how to spot a strawberry tree? By looking at the ground and spotting a few of the red berries that have already fallen. 

This strawberry tree chose the best real estate. // Dieser Erdbeerbaum sagt sich, wenn schon, dann mit grandioser Aussicht.

I was very happy when I found a few trees with a view over the sea and was able to take some beautiful pictures. It really does remind me a little of red Christmas tree baubles, doesn't it? Only these are edible and completely organic. Of course I nibbled a few. 

I find it quite impressive that the berries take a year to ripen. The strawberry tree blooms from October to December, as you can also easily see in the pictures, and only bears fruit a year later together with the flowers from that new year. For the first time ever, I saw flowers and ripe fruit at the same time on the citrus trees, as you can read about in ‚Juicy Luxury‘. That alone was amazing. Now I added another such plant to my repertoire.

The strawberry tree really is a miracle. As a biologist, it certainly knocks my socks off and perhaps you feel the same in the meantime.

It is something like the national tree of Italy because the beautiful evergreen leaves, white flowers and red berries reflect the Italian flag. I also learned from Piero that it is used in Sardinia for many a delicacy. Of course, the berry is eaten as such, made into jam, put into grappa or alcohol to get its juices and produce schnaps, just like the myrtle berry, which is widespread in Sardinia, and special honey is also made with the help of bees that visit strawberry tree blossoms. I would have loved to try the latter too, but I think it's a precious product and very rarely available.

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What stays forever with me is the unique experience of the freshly picked tree berries and the unforgettable sight. It was simply wonderful to tell you about it.

And I almost forgot to tell you the following. No sooner had I arrived in the Peloponnese in Greece months later in May this year than a rather large, beautiful butterfly fluttered past me and sat down on the ground. I quickly took photos, identified it using the cell phone function within the camera roll (isn't that crazy) and was amazed when it said: strawberry tree butterfly, Charaxes jasius. Wow, I was thrilled. The strawberry tree butterfly? Yes, it occurs wherever there are strawberry trees, because the eggs are laid on them and the caterpillars then feed on the leaves of the evergreen strawberry tree. According to Wiki, there are two generations per year. One in May/June and the second in August/September. What another moment of pure joy! The funniest thing is that the imago, i.e. the butterflies, like to feed on overripe, already fermenting fruit. Often figs. With the result that they are sometimes tipsy and can hardly fly 🤪.

Strawberry tree butterfly who likes to drink one too much when at the fig’s bar 😜. // Der Erdbeerbaumfalter, der gerne mal einen über den Durst trinkt, wenn er an der Feigenbar vorbeikommt 😆.

Now please tell me in the comments or by answering the email, has my enthusiasm got across and the amazing strawberry tree, probably also the butterfly, has some more fans? Also, are there any berry-bearing trees where you live? 

I look forward to our conversation.

With berry greetings from my patch on earth to yours,

Daniela

P.S.: Scroll further to see all photos. Please also bear in mind that my posts will be indicated with much longer reading times as they come in two languages.

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🇨🇭„Il corbezzolo, conosci?“, ob ich ‚corbezzolo’ kenne, hat mich Piero gefragt. Nein, noch nie gehört. Das sei ein Baum mit Beeren, trage jetzt Früchte und komme hier vor. „Gut, ich werde gern nachschauen, was corbezzolo auf Deutsch heisst.“. „Adiosu, si bieusu!“, tschüss, wir sehen uns, verabschiedeten wir uns auf Sardisch, als es schon dunkel war.

Piero habe ich im Dezember auf Sardinien kennengelernt und er hat mir in fast täglichen Gesprächen während drei Monaten die Gegebenheiten seiner Heimatregion im Südosten der Insel Sardinien nähergebracht.

A tree that looks like this in December and thus reminded me a little bit of Christmas. // Ein Baum, der im Dezember so aussieht und mich deshalb an Weihnachten erinnert hat. Image by Piero

So auch den Wunderbaum, den ich dir heute vorstellen möchte. Ein Baum mit Beeren dran, davon habe ich noch nie gehört, geschweige denn sowas je gesehen. Es ist also Dezember im Mittelmeerraum. Das stelle ich mir grad gern vor, denn aktuell sitzen wir in Griechanland in einer wochenlangen Hitzewelle mit Temperaturen zwischen 31 und 40 Grad. Ich könnte mir aber auch denken, dass die Vorstellung von Winter für manche von euch grad keine einfache ist, weil einerseits der Sommer so sehr auf sich warten lässt und andererseits Weihnachten zu je nachdem eine stressige Zeit ist.

Tatsache ist, dass der ‚corbezzolo‘ Weihnachten und Sommer irgendwie verbindet. Denn einerseits ist der Baum im Dezember voller Früchte und sieht so fast wie ein geschmückter Weihnachtsbaum aus und andererseits ist die deutsche Übersetzung für das schöne italienische Wort ‚corbezzolo‘ Westlicher Erdbeerbaum, Arbutus unedo. Erdbeeren verbinden wir definitiv mit Sommer. Hast du diese Saison schon welche gekostet?

Für mich war im letzten Winter, den ich auf Sardinien verbracht habe, schlichtweg alles neu. Dazu aber noch ein Baum, der genau dann voller knallroter Beeren ist? Ein unglaublicher Anblick, den ich bis heute ganz für mich behielt, weil ich ihm eine besondere Plattform geben wollte.

Piero hat mir auf jeden Fall am nächsten Tag zuvorkommenderweise ein paar Früchte und Blätter vorbeigebracht und ich liess ihn wissen, wie der Baum auf Deutsch heisst und in meiner Muttersprache ausgesprochen wird. Über die Wochen haben wir so oft zusammen gelacht, wenn er versucht hat, das Wort auch auf Schweizerdeutsch auszusprechen. Filmen hätte ich ihn sollen. Stell es dir einfach vor: „Äbeeriboum“ 🤩. Es tönte wirklich süss.

Look at these berries. // Schau dir diese Beeren an.

Voller Begeisterung und hocherfreut über das geschenkte Probiererli, bestaunte und erkundete ich die Beeren und Blätter zuerst wie ein Kind, das Dinge entdeckt, hielt alles fotografisch fest und probierte die Beeren natürlich zum Schluss. Aussen etwas rauh, aber insgesamt doch weich, in der Konsistenz knusprigkörniger, samtweicher, viel trockener und weniger süss als eine Erdbeere. Der Geschmack ist mild. So bleibt das Esserlebnis für mich unvergleichlich. Die Erdbeerbaumbeere ist biologisch gesehen übrigens wirklich eine Beere, während die Erdbeere eine Sammlung von vielen Früchtchen, nämlich kleinen Nüsschen, ist. All die braunen Pünktchen auf einer Erdbeere sind die Nüsschen. Aus jedem einzelnen kann eine neue Erdbeerpflanze wachsen. Oh, wie ich es geliebt habe, im Biologieunterricht die verschiedenen Fruchtformen von Pflanzen zu unterrichten. Ganz speziell die von essbaren Früchten. Aber das ist heute nicht das Thema. Vielleicht trotzdem die Frage: Hättest du Lust darauf? Für ein Bio-Podcast hätte ich schon drei, vier Hörer:innen. Mal schauen, wohin uns dieser Ort des Rendezvous‘ noch führt…

Es ist nicht so, dass der Erdbeerbaum überall zu finden ist und massenhaft vorkommt. Ein Exemplar steht bei Piero im Garten und voll Behangene fotografierte er für mich an seinem Arbeitsplatz beim Forstamt. Wir entdeckten ihn zudem erfreulicherweise beim Wandern in der Natur etwas höher oben. Weisst du, wie man einen Erdbeerbaum entdeckt? Indem man auf den Boden schaut und ein paar der roten Beeren entdeckt, die bereits heruntergefallen sind. Denn so auffällig ist er inmitten anderer Pflanzen nämlich gar nicht.

This is how you find a strawberry tree, look down. // So findest du den Erdbeerbaum, schau auf den Boden.

Sehr glücklich bin ich, dass ich ein paar Bäume mit Blick übers Meer fand und am Hang wunderschöne Bilder machen konnte. Das erinnert doch wirklich ein ganz klein wenig an rote Christbaumkugeln, oder nicht? Nur diese sind essbar und komplett ökologisch. Ich habe selbstverständlich ein paar ‚gschnouset‘ (genascht).

Ziemlich eindrücklich finde ich, dass die Beeren ein Jahr brauchen, bis sie reif sind. Der Westliche Erdbeerbaum blüht also von Oktober bis Dezember, wie du in den Fotos auch sehen kannst, und die Früchte trägt er dann erst ein Jahr später zusammen mit den Blüten vom neuen Jahr. Zum ersten Mal überhaupt habe ich Blüten und erntereife Früchte zur gleichen Zeit bei den Zitrusbäumen gesehen, wie du im ‚Saftigen Luxus’ gern nachlesen kannst. Schon das war erstaunlich. Jetzt habe ich einen weiteren solchen Baum in meinem Repertoire.

Flowers of the strawberry tree // Die Blüten des Westlichen Erdbeerbaums

Der Erdbeerbaum ist doch wirklich ein Wunder. Mich als Biologin haut er jedenfalls aus den Socken und vielleicht geht es dir inzwischen ebenfalls so.

Er ist so etwas wie der Nationalbaum Italiens, weil die schön grünen Blätter, die weissen Blüten und die roten Beeren die italienische Flagge widerspiegeln. Von Piero habe ich zudem erfahren, dass er in Sardinien für so manche Leckerei genutzt wird. Natürlich wird die Beere als solches gegessen, zu Marmelade verarbeitet, in Grappa eingelegt und Schnaps daraus wie auch mit der in Sardinien weit verbreiteten Myrtenbeere gemacht, aber auch speziellen Honig gewinnt man mithilfe der Bienen, die Erdbeerbaumblüten besuchen. Letzteren hätte ich zu gern auch versucht, aber das ist glaube ich eine kostbare Rarität und sehr selten erhältlich.

Mir bleibt die einzigartige Erfahrung mit den frisch gepflückten Baumbeeren und der unvergessliche Anblick im Dezember. Es war einfach herrlich, dir davon zu erzählen.

The colors of the Italian flag, and I would say the added benefit of blue 😉. // Die Farben der italienischen Flagge und das Blau als Pünktchen auf dem i 😍.

Und fast hätte ich es vergessen, dir folgendes auch noch zu sagen. Kaum bin ich nämlich Monate später im Mai auf dem Peloponnes in Griechenland angekommen, flatterte ein ziemlich grosser, wunderschöner Schmetterling bei mir vorbei und setzte sich auf den Boden. Schnell machte ich Fotos, bestimmte ihn mithilfe der Handyfunktion (ist die nicht verrückt) und staunte nicht schlecht, als da stand: Erdbeerbaumfalter, Charaxes jasius. Hui, ich war aus dem Häuschen. Wie Erdbeerbaumfalter? Ja, er kommt da vor, wo es irgendwo Erdbeerbäume hat, denn darauf werden die Eier abgelegt und die Raupen ernähren sich dann von den Blättern des immergrünen Erdbeerbaums. So gibt es auch zwei Generationen pro Jahr, wie ich Wiki entnehme. Eine im Mai/Juni und die zweite im August/September. Welch erneuter Glücksmoment! Das Lustigste ist jetzt noch, dass sich die erwachsenen Tiere, also die Schmetterlinge, sehr gern von überreifen, schon gärenden Früchten ernähren. Oft sind es Feigen. Mit dem Resultat, dass sie schon mal beschwipst sind und kaum mehr fliegen können 🤪.

Snapshots of a strawberry tree butterfly // Schnappschüsse eines Erdbeerbaumfalters

Mich nimmt jetzt natürlich wunder, ob ich dich mit meiner Faszination für den wunderbaren Westlichen Erdbeerbaum und äuä auch den Schmetterling anstecken konnte. Schreib doch sehr gern in die Kommentare oder antworte auf die Email. Kennst du zudem andere Beeren tragende Bäume?

In Vorfreude auf unseren Austausch und mit beerigen Grüssen von meinem Flecken Erden zu deinem,

Daniela